Варвару, единственную дочь бедной крестьянки, выдают замуж за Ивана, младшего сына богатого Баранчика. Любовница Ивана предсказывает ему трудности в первую брачную ночь. Когда молодых ведут в постель, перепуганная Варвара рыдает и сопротивляется. И в самом деле, Ивана постигает неудача. Так начинается семейная жизнь Варвары. Сыновья Баранчика обсуждают слух о том, что он собирается купить Сухалев хутор – место, пользующееся нехорошей славой. Приказчик Сухалева, Демка Цыган, деревенский бабник и удалец, положил глаз на Варвару.